make a living；earn one's bread

《论语·学而》：“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫。” 宋·朱熹集注：“耕所以养生，学所以谋道，耕不免饥，学必得禄，故君子当忧道之不优，不忧贫之衣食，岂以耕为生哉。”
清·蒲松龄《聊斋志异·黄英》：“陶命英折残菊，艺之为业，然不货酒，惟坐食资本，亦不能为生。”

谋求生计、维持生活。

“为生”是一个常用的动宾结构词汇，核心含义是依靠某种方式、手段维持个人或家庭的基本生活，在现代语境中多偏指谋生的行为与方式，部分语境中也保留佛教术语层面的用法。