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汉·赵晔《吴越春秋·阖闾内传》：“臣闻越王元常使欧冶子造剑五枚，……一名湛卢，五金之英，太阳之精。”《汉书·食货志上》“金刀龟贝”颜师古注引汉·李奇曰：“金谓五色之金也。五者各别，故谓之五金。”后引申泛指一切金属及金属制品。

金、银、铜、铁、锡五种金属的合称，后泛指一切金属及其制成品，现代也用以指代各类小型金属器件、加工工具。

五金传统又称“小五金”，原指金、银、铜、铁、锡五种基础金属，现代五金涵盖范围更广，包括五金工具、五金零部件、日用五金、建筑五金以及安防用品等，多数小五金产品属于日用配套耗材，并非终端消费品。