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语出《战国策·秦策一》：“苏秦曰：‘嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。’”，最初所指亲属范围较广，包含父母、兄弟等直系亲属，魏晋后范围逐渐缩小，专指异姓联姻或本宗中血缘关系较远的亲属。晋陶渊明《归去来兮辞》：“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。”此处词义已偏向近现代用法。

泛指因血缘、婚姻或收养关系产生联结的亲属，统称为亲戚。

亲戚是汉语常用词汇，日常生活中多用来称呼与自己有血缘或婚姻关系的旁系亲属，是人们日常社交、家庭关系中对有亲属关系成员的通用称呼。