minister; envoy

1、指封建朝廷委派的使节或官员。
宋·陆游《过郭氏林亭》诗：“山灵岂是厌城郭，却遣公使来攀缘。”
《明史·蒋钦传》：“今陛下信向瑾，谓瑾能为陛下拒廷臣，为陛下干公使，不知瑾皆私树党也。”
2、近现代指外交使节的一级，低于大使。
清·薛福成《出使四国日记·光绪十六年十一月初六》：“从前各国相与遣派公使，尚无今日大使名目，近年始有改派大使者。”

职官名称。在国际公法上，指一国元首向另一国派遣的外交使节，地位次于大使。现今多数国家已互派大使，公使仅少数国家派遣。

公使是近现代外交体系中，由一国派出到另一国的外交代表，全称“特命全权公使”，其地位略低于大使，属于外交使节层级的一种，所享有的外交特权与豁免和大使基本一致，晚清民国时期中国驻外使节多以公使命名，当代大多数国家之间均互派大使，公使职位已较为少见，仅在部分外交关系层级较低的国家之间设置。另外也可泛指古代官方派出办理公务的使者。