key; crux

原指关锁门户的器具，后引申为决定事物走向的核心要素，最早出自《老子》：“善闭，无关键而不可开。”《晋书·熊远传》：“公不早建，是失天下之关键也。”清代王夫之《读通鉴论·秦始皇》：“人之大，存亡进退之关键，在是而已矣。”

1、门栓与锁钥，为关闭门户的器具。2、比喻事物最紧要的部分，或是对事情发展起决定作用的因素。3、形容事物最为紧要、对事态发展起决定性作用。

关键是汉语常用词，一般用来指代事物发展过程中最核心、起决定性作用的节点或因素，也可作为形容词形容事物的重要程度，在日常生活、学术领域都有广泛使用，也可引申指代事物的核心突破口。