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出自明代吴承恩《西游记》第二回："凡诸仙腾云，皆跌足而起，你却不是这般。我才见你去，连扯开了走去，你且试演一遍，我与你说破。"悟空又将身一纵，离地有五六丈，踏云霞去勾有顿饭之时，返复不上三里远近，落在面前，叉手道："师父，这就是腾云了。"祖师道："此乃不胜高远，算不得腾云，只是爬云而已。自古道：'神仙十步一千里'，凡腾云之辈，早辰起自北海，游过东海、西海、南海，复转苍梧，苍梧者，却是北海零陵之语话也。将四海之外，一日都游遍，那才算得腾云哩。"悟空道："这个却难，却难！"祖师道："世上无难事，只怕有心人。"悟空叩头道："望师父慈悲，果是不弃，传与我腾云之法，决不敢忘恩。"祖师道："凡诸仙腾云，因你这朵云是爬云，算不得腾云，我把个筋斗云传与你罢。"悟空又礼拜恳求，祖师道："我才见你拽开脚步，惯走云路，我传你个筋斗云，一筋斗就有十万八千里路哩。"大众听说，一个个嘻嘻笑道："悟空造化！若会这个法儿，与人家当铺兵，送文书，递报单，不管那里都寻了饭吃！"师徒们天昏时，出了松阴，各归寝处。"其中隐含行事有度、过则为灾，需适可即止的隐义，后世常用"适可即止"形容行为有分寸。
清代李渔《闲情偶寄·词曲上·结构》："自始至终，差错一二处，亦不妨，所谓不即不离，若即若离者是也。妙在信手拈来，无心巧合，竟似古人寻我，并非我觅古人。此中秘诀，全在临文即止，毋使过当。"

适可而止，到适当程度就停止，不贪多、不过度，多用于形容行事有分寸，不肆意妄为。

即止是一个常用动词短语，多用于组合成适可即止、点到即止、戛然即止等固定搭配，核心意思是行事到合适的程度就停下，强调分寸感，不要超越边界。在日常对话、文学创作、行为规范说明中都经常使用，用来提醒他人把握做事的尺度。