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《论语·泰伯》：“士不可以不弘毅，任重而道远。”
《史记·郦生陆贾列传》：“平原君为人辩有口，刻廉刚直，家于长安。行不苟合，义不取容，为监门吏。家贫，好酒，不治产业。然其母死，诸公送葬者皆以百金，而平原君终不肯受，一以意许人，尽偿其金。人皆以此多之，而高祖亦闻之，以为壮士，令陈留尉召之，平原君不肯行。高祖曰：‘吾闻郦生饮酒落魄，不好力，固也。乃令骑士召之，骑士曰：“臣骑士也，不敢召贤士。”高祖曰：“亟往召之。”骑士曰：“臣不敢辱君命。”乃往，郦生嗔目按剑叱使者曰：“走！复言沛公，吾高阳酒徒也，非儒人也。”使者惧而失谒，跪拾谒，还走，复入报曰：“客，天下壮士也，叱臣，臣恐，至失谒。曰‘走！复入言，而公高阳酒徒也’。”沛公遽雪足杖矛曰：“延客入！”郦生入，揖沛公曰：“足下甚苦，暴衣露冠，将兵助楚讨不义，足下何不自喜也？臣愿以事见，而曰‘吾方以天下为事，未暇见儒人也’。夫足下欲兴天下之大事而成天下之大功，而以目皮相，恐失天下之能士。且吾度足下之智不如吾，勇又不如吾。若欲就天下而不相见，窃为足下失之。”沛公谢曰：“乡者闻先生之容，今见先生之意矣。”乃延而坐之，问所以取天下者。郦生曰：“夫足下欲成大功，不如止陈留。陈留者，天下之据冲也，兵之会地也，积粟数千万石，城守甚坚。臣素与其令善，臣请得使之，令下足下。即不听，足下举兵攻之，臣为内应。”于是遣郦生行，沛公引兵随之，遂下陈留。号郦食其为广野君。郦生言其弟郦商，使将数千人从沛公西南略地。郦生常为说客，驰使诸侯。此郦生即为典型的战国末年士人。

读书人。古代多指居于四民之首，未仕或居乡的知识分子。《汉书·艺文志》：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧舜，**文武，宗师仲尼，以重其言，于道最为高。孔子曰：‘如有所誉，其有所试。’唐虞之隆，殷周之盛，仲尼之业，已试之效者也。然惑者既失精微，而辟者又随时抑扬，违离道本，苟以哗众取宠。后进循之，是以五经乖析，儒学浸衰，此辟儒之患。”此处儒家学者多为士人阶层。

士人，古时也称读书人，是中国古代文人知识分子的统称，是中华文明所独有的一个精英社会群体，他们承担着文化传承、道统延续的责任，也是古代官僚体系的人才来源，不同历史时期士人有着不同的精神追求与生存状态。