Confucius said

最早见于《论语》，邢昺《论语注疏·学而》：“子曰者，孔子言也。夫子者，孔子之称，弟子以师尊，不敢称名，故谓夫子，减文单称子曰。”先秦时期《礼记》《孝经》等儒家典籍均沿用此体例引述孔子言论。

孔子说，为《论语》等书引述孔子言论的发语词，后亦泛称圣贤的言论。

“子曰”是传统文化中最广为人知的引语表述，特指孔子说，因《论语》中大量使用该表述开篇引述孔子的教诲而深入人心，现代也常被用于传统文化相关内容创作中，作为引用孔子观点的固定前缀。