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《尔雅·释亲》：“父之党为宗族。”《汉书·赵广汉传》：“颍川大姓原、褚，宗族横恣，宾客犯为盗贼，前二千石莫能禽制。”清顾炎武《日知录·氏族》：“宗之废久矣，天下之无宗族也久矣。”

以同一祖先繁衍出来的同姓族人，结合而成的社会组织，多以父系血缘为纽带，设有族长、族规，共同祭祀祖先，管理族内各项公共事务。

宗族是中国传统社会中，以父系血缘关系为核心结成的社会群体，大多拥有共同的祖先、宗祠、族谱与族规，是传统乡村重要的基层治理单元，对传统社会的秩序维护、文化传承都发挥过重要作用。