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本指古代贵族蓄养的门客，后泛称来访客人，较早文献出处为《战国策·燕策三》：“太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。”清代孔尚任《桃花扇·媚座》中也有记载：“宾客填门，好不热闹也。”

泛称前来访问、作客的人，也可指古代寄食于贵族豪门，为其效力的门客。

宾客是汉语常用词汇，日常生活中多用来尊称来访的客人，既可以指普通的来访作客者，也可引申指贵族门下的门客，现广泛用于婚宴、会议、商务等正式场合对来宾的称呼。