provoke a dispute

元《朱砂担》第二折：“我其实不惹是，怎生瞒过。”
明 凌濛初《初刻拍案惊奇》卷三十六：“牛黑子是个凶狠的人，那里忍耐，便出去惹是非，与那厮斗了一场。”
清 曹雪芹《红楼梦》第三十四回：“自从宝玉遭了那一场事，各人都提心吊胆，不敢轻易惹是生非。”

指挑起事端，引发纠纷争端，多含贬义。

是汉语常用动宾词组，多用于形容人主动挑起矛盾或纠纷，在网络语境中常与“生非”连用组成固定短语“惹是生非”，形容爱找麻烦的人。