1. seek the fundamental origin of things 2. pursue the title of top scholar in imperial examinations

清·陈确《答友人问》：“夫道果何归？曰：求元于一本，是谓诚，是谓慎独。”；宋·魏了翁《答朱择善》：“为学之要，在乎求元于本心，非外假也。”；清·李渔《风筝误·贺岁》：“小生此次入京，不过求元应举，那有工夫做这等闲事。”

探求事物的本源，也指科举时代应试者争取考取状元及第。

“求元”在传统语义基础上，当代网络语境中衍生出了新用法，指请求他人发放一元金额的红包，多出现在社交讨彩头、助力集赞等场景中。