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古作“旄牛”“氂牛”。《山海经·北山经》：“有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛。”清 赵翼《檐曝杂记·牦牛》：“牦牛出**，首尾皆长毛，尾可作拂，拭尘最良。”

动物名。哺乳纲偶蹄目牛科。外形近似普通牛，体型较大，全身被厚长毛，极耐寒耐粗饲，适合在高原高寒地区生存。性情温驯，可供驮运、耕作，肉、乳可食用，皮毛可制作生活用品，主产于中国青藏高原地区。

牦牛是高寒地区特有的牛种，分为家养牦牛和野生牦牛两大类，原产于中国青藏高原，能够适应海拔3000-5000米的高寒缺氧环境，是青藏高原地区牧民最重要的生产生活资源，野生牦牛属于中国国家一级保护野生动物，也是世界珍稀动物物种。