grotto; rock-cut cave

北魏 郦道元《水经注·伊水》：“伊水又东北歷峡，山上有石窟焉，昔白起攻楚，灌鄢，塞城口，所决处也。”《敦煌变文集·大目乾连冥间救母变文》：“老人闻语，踊身直上，腾在空中，还归石窟。”

开凿于山崖岩壁上的洞窟，多为佛教徒开凿，用于雕造佛像、存放经卷，也可供僧侣修行居住。

石窟一般指就着山崖岩壁开凿出来的佛教寺庙建筑，是古代佛教文化的重要载体，中国拥有大量享誉世界的石窟遗存，著名的有莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟四大石窟，部分天然形成的岩石洞窟也被称为石窟。