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因古代小说家出于稗官，后遂称记载逸闻琐事的著作为稗史。清 魏源《〈圣武记〉叙》：“稗史胪陈，罔徵掌故。” 鲁迅《书信集·致郑振铎》：“可见即稗史说部之插图，亦足为考古之资矣。”

记载闾巷风俗、民间逸闻及朝野琐事，区别于官方正史的史书。

稗史区别于官方修纂的正史，多记载民间逸闻琐事、地方掌故等内容，部分民间野史、笔记小说都可归为稗史范畴，是研究社会风俗、民间文化的重要补充资料。