beautiful woman; beauty

最早出自《墨子·公孟》：“譬若美女，处而不出，人争求之。”《史记·外戚世家褚少孙论》：“美女者，恶女之仇。岂不然哉！”清代蒲松龄《聊斋志异·狐嫁女》中也有记载：“遂有数十媪婢，拥一美女出，年可十四五，容华绝世。”古代文献中均用来指代容貌美丽的女子。

容貌美丽的女子，后也引申为对年轻女性的尊称。

在网络与日常交际语境中，“美女”既保留了“容貌出众的年轻女子”的本义，也演变为大众对陌生年轻女性的通用礼貌称谓，不严格区分容貌美丑，偶尔也用于社交互动中的调侃称呼。