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语出《礼记·玉藻》“笏，天子以球玉，诸侯以象”，汉代郑玄注：“象，象牙也。”《魏书·蠕蠕传》：“献马二十匹，并金一斤、象牙二枚。”清代《清史稿·属国传三》载：“缅甸贡宝石、象牙、孔雀、翡翠。”

大象的门牙，质地坚硬洁白，可作为雕刻制作器皿的名贵材料，也可用来指代象牙制成的器物。

象牙主要指大象外露的门齿，因质地细腻坚硬适合雕刻，自古以来就是名贵的工艺美术原料；现代大象属于濒危保护动物，全球已禁止合法象牙交易，除本义外也常用来指代浅米黄色的象牙色。