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多出现于古代禅宗典籍与传统建筑记述中，禅宗公案早有用例：《五灯会元·黄州龙济山野俦修禅师》：“问：‘如何是祖师西来意？’师曰：‘露柱抽花。’”宋陆游《老学庵笔记》卷十：“禹迹寺寺门露柱刻佛造像，为唐末旧物，刻画甚精。”

建筑时凸出墙面的柱子。佛教禅宗用以指本来具有的自性，因露柱不须装点修饰，自性本来现成，故借以为喻。

露柱有两层核心含义，一是指古建筑中露出墙体的构造柱，属于传统建筑的常见构造形式；二是佛教禅宗的常用喻象，禅宗认为自性本自圆满，无需向外攀求，正如露柱本自现成、不假修饰，因此历代禅师常以露柱作为接引学人的机锋话头。