widowers and widows

语出《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”汉·桓宽《盐铁论·轻重》：“扶弱抑强，进贤退不肖，鳏寡孤独各得其所。”《新唐书·百官志一》：“以鳏寡孤独废疾者给之，月发其禀。”

老而无妻称为鳏，老而无夫称为寡，后世多以“鳏寡”泛指无依无靠的孤苦弱势群体。

“鳏寡”是汉语常用词汇，本义指代老而无妻的鳏夫和老而无夫的寡妇，常与“孤”“独”连用组成“鳏寡孤独”一词，用来统称社会上没有劳动能力、缺少亲属供养的孤苦弱势群体，古今通用该含义。