widowers, widows, orphans and the childless

语出《礼记·礼运》：“矜寡孤独废疾者，皆有所养。”（“矜”通“鳏”）。汉桓宽《盐铁论·忧边》：“陛下优怜百姓，哀鳏寡，振贫穷。”清曹雪芹《红楼梦》中也沿用该词指代无依靠的孤苦人群，后成为固定成语沿用至今。

语本《礼记·礼运》：「矜寡孤独废疾者，皆有所养。」「矜」通「鳏」。鳏指年老无妻，寡指年老无夫，孤指幼无父母，独指老而无子，引申泛指丧失劳动力，无亲属供养、无依无靠的人。

鳏寡孤独是一个汉语成语，最早出自儒家经典《礼记·礼运》，最初特指四类没有依靠的孤苦人群，后延伸泛指所有丧失劳动能力、无亲属供养的弱势群体，多用于社会治理、慈善救助相关语境。