the number one scholar in imperial examinations (as title)

鼎甲之首，即状元。清 赵翼《陔馀丛考·状元榜眼探花》：“今称进士三鼎甲，状元为鼎元，本宋制也。”《二十年目睹之怪现状》第三十回：“写到‘第一甲第一名’那六个字，那水迹刚刚阴到此处，便误写了一个‘第’字，写成‘第一甲第一名第’，闹了这个乱子，还能中鼎元么？”

科举殿试第一名，称为状元，为三鼎甲之首，故称为「鼎元」。

鼎元，是中国古代科举考试中对殿试第一名状元的别称，因其位于科举考试最高等级的三鼎甲之首，故而得名。也可用来泛称科举考试中排名极高的优异考生，现在也被部分机构用作字号、商号名称。