first attempt; preliminary examination

指初次试行或科举考试中的第一场考试，语出元代《元史·选举志一》：“初试经问五条，《四书》义一道；二场论一道；三场策一道，中选者于次场再试之。”南朝梁陶弘景《真诰·稽神枢》：“凡学道者，初试良苦，积久乃成。”

1、初次试验。2、正式考试前举行的初步测验，及格者才可参加复试。

初试在现代语境中最常指硕士研究生招生考试的初试，是研究生选拔考试的第一阶段，一般由国家统一命题组织，成绩合格者才能进入招生院校组织的复试阶段，也可泛指所有初次进行的尝试或初步考试。