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古代诗文早有呼语用法，多用于呼告修辞，《诗经·魏风·硕鼠》中“硕鼠硕鼠”即为呼唤事物的呼语；现代语法学将呼语列为独立语的一类，陈望道《文法简论》记载：“呼语是对听话人呼唤的词语，不跟别的成分发生结构关系，是独立语的一种。”

语法学上指说话者用以呼唤、表示说话对象的词语。通常不与句子发生结构上的关联，可放置于句首、句中或句末，也称为「呼告语」。

呼语是言语交际中常见的语言成分，属于独立语的一种，核心作用是呼唤交际对象、引起对方注意，除了对人的称呼，也可在修辞中用于对非人的事物进行拟人化呼唤，位置灵活，不充当句子的核心句法成分。