ancestors; forefathers

出自《诗经·大雅·文王》毛传：“文王，我祖宗之所受命也。”《后汉书·光武帝纪上》：“朕无德不敏，托质圣躬，继体祖宗，抚有天下。”《水浒传》第四十七回：“你须知我梁山泊上最讲义气，不辱你祖宗，不坏你家门。”《儒林外史》第十二回：“我们祖宗都是白衣卿相，后人也就不必拘着进士举人出身。”

泛指家族的远代祖先，也可用于尊称某一行业、思想体系或文化领域的创始者。

本义是对祖先的尊称，除传统语义外，在日常网络与口语语境中，也常用于对亲近的人（多为晚辈或犯错的人）表达无奈情绪的称呼，依旧保留对文化、行业创始人尊称的用法。