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《宋史·职官志十》：“荫补之制，文臣荫子、孙、期亲、大功以下及异姓亲，武臣荫子若女，及异姓亲、门客，各有等差。”
清·顾炎武《生员论上》：“其得者，或荫子，或荐举，或科举。”

旧时凭借祖先余荫得以承袭官爵的制度，高级官吏的子孙可因先辈功勋获得官爵。

荫子是古代世袭制度的一种，通常指贵族、官僚的后代依靠先辈的功劳和地位，获得做官的资格或爵位，属于封建特权的一种体现，也存在字面指遮蔽后代的用法。