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语出《元史·兵志二》：“各翼军户，一切杂泛差役，皆与免之，其官司不得差占衙役。”清代吴敬梓《儒林外史》第五回：“众衙役答应，拴了严贡生的哥子严监生，来见知县。”清代李宝嘉《官场现形记》第十五回：“众衙役一齐动手，把这几个秀才锁了起来。”

旧时官府衙门中供长官差遣的差役，负责缉捕、行刑、传唤、维持秩序等事务。

衙役是旧时封建官府衙门的基层差役，属于官府统治的基层执行人员，大多没有固定俸禄，依靠各类灰色收入维持生计，主要承担官府下达的各类杂差与公务执行任务。