An outspoken minister who dares to remonstrate frankly with the ruler

最早可追溯至《荀子·臣道》，该文将能直言匡正君主过失的大臣列为“社稷之臣”，汉代刘向《说苑·臣术》中明确对其定义：“有能尽言于君，用则留，不用则死，谓之诤。”《旧唐书·魏征传》记载唐太宗将直言进谏的魏征称为“人镜”，盛赞其为一代诤臣，后世遂沿用这一称呼。

能直言规劝君主过失的正直臣子。

原专指古代封建社会中，敢于违背君主意志，直言指出君主和朝廷施政过错的大臣，现代语境中，也引申指代在工作或公共事务中，敢于直言不讳提出批评意见、坚守正道的正直人士。