frustrated; meet with setbacks

原指路途险阻难行，后引申为人困顿不得志。晋·木华《海赋》：“蹭蹬穷波，陆死盐田。”唐·韩愈《南山诗》：“攀缘脱手足，蹭蹬抵积甃。”此处用词语本义；清·吴敬梓《儒林外史》第二回：“周进道：‘累年蹭蹬，不曾进学，所以惭愧。’”此处用引申义指功名失意不得志。

形容旅途险阻难行，多用来比喻人生困顿失意、不得志。

蹭蹬是汉语常用词汇，本义指路途险阻难行，后多用来比喻人生遭遇挫折、功名困顿失意，现代也可泛指做事不顺、阻碍重重。