willing ox; selfless servant

清·蒲松龄《聊斋志异·长亭》：“叟便曳坐，沮讷不能言，唯云：‘弱息字长亭，十八龄矣。子牛颇不愚，当不辱门户。’”此处“子牛”指待聘的儿子，是谦称用法。
近代·鲁迅《自嘲》诗“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”后，引申出“子牛”指甘愿奉献之人的用法。

无收录该单独词条，“子牛”多作为“孺子牛”的缩略语使用，指甘愿为他人奉献的人；古亦有作谦称自家儿子之用。

网络语境中，“子牛”常作为甘于奉献、埋头苦干精神的代称，多用于赞扬基层工作者、服务者，也出现在人名、机构名称中，取踏实奉献的寓意。