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出自宋·方岳《寿冯宫教》诗：“先生向来穷到骨，煮字不充饥作活。”
元·张可久《庆东原·次马致远先辈韵》曲：“山容瘦，木叶凋。对西窗尽是诗材料，苍烟树杪，残雪柳条，红日花梢。他得志笑闲人，他失脚闲人笑。扫云岚，煮山肴，醉樵渔，闲耕钓，煮字不须换米饱，睡起诗成，吟边自笑。”
清·陈瑚《桐邨草堂诗为蒋湘帆赋》：“煮字久知能疗饥，著书何必求知名。”

文人以文字创作为业，反复斟酌推敲文辞，戏称煮字。多用以形容文思贫苦或文人安贫著述的状态。

煮字是创作领域对文字打磨的说法，指创作者逐字逐句推敲调整文字，以达到更精准更富感染力的表达效果；也指沉心伏案创作的状态，是当代文学爱好者对文字创作的一种富有烟火气的戏称。