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语出《孟子·离娄下》：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”赵岐注：“淑，善也。我私善之于贤人耳，盖恨其不得学于大圣人也。”清钱谦益《浙江乡试录后序》：“余之私淑于先生久矣。”鲁迅《中国小说史略》第二篇：“﹝屈原﹞放逐，乃赋《离骚》，汉方士文人多私淑之。”

未亲身接受学业传授，却尊崇某人的学说并以其传承者自居，称为「私淑」。语本《孟子．离娄下》：「予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。」

私淑是中国传统学术中对传承关系的一种称谓，指未得到所敬仰的学者的直接亲身传授，私下学习尊崇其学说，并自认属于其学派传承体系，现代也泛指未正式拜师而私下学习敬仰前辈学识的行为。