demons and evil spirits

最早出自《左传·宣公三年》：“故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之”，“罔两”为“魍魉”的古写；《孔子家语·辨物》载：“木石之怪夔魍魉，水之怪龙罔象”；清代纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录一》提及：“蜮疑鬼，魍魉疑影，殊无谓也”，延续了其鬼怪的语义。

传说中栖居于山川之间的精怪，后泛指鬼怪，也用来比喻奸邪不正的恶人。

魍魉常与“魑魅”组合为固定词语“魑魅魍魉”，原指各类潜藏在山川中的鬼怪，现多用来比喻形形**的坏人，也在玄幻、志怪类文艺创作中作为妖异怪物的代称。